Comune di Villafranca

Il territorio comunale si estende per 29,49 kmq, nel punto più stretto della val di Magra, alla confluenza del torrente Bagnone, lungo la via della Cisa. Divenne capoluogo di comunità nell'Ottocento e assunse la denominazione attuale nel 1863. territorio di Villafranca in Lunigiana fu abitato fin da epoche preistoriche, come attestano le statue - stele rinvenute a Malgrate, nella selva di Fetto, e a Fornoli, ma le prime notizie storiche certe si situano successivamente all'anno Mille, quando era un dominio signorile dei Malaspina. Nel 1221, alla divisione dei possedimenti fra i vari rami della famiglia, Villafranca toccò a Corrado I, detto l'Antico, del ramo dello Spino Secco di Mulazzo, il cui figlio Federico i fondò il ramo di Villafranca e fu fatto prigioniero dai ghibellini senesi a Montaperti nel 1260. Fra i figli di Federico I vi fu anche il Corrado Malaspina citato da Dante nel Purgatorio; un altro membro di questo ramo dei Malaspina, Spinette, fu podestà di Pisa nel 1393. Per li sua posizione strategica Villafranca fu oggetto di attacchi da parte degli Sforza nel 1487, di Giovanni dalle Bande Nere nel 1524 e degli spagnoli nel 1525. All'estinzione di questo ramo dei Malaspina, nella seconda metà del XVI secolo, passò con tutte le loro terre sotto il ducato modenese degli Estensi che, tranne il periodo della dominazione francese, ne rimasero signori fino all'unità d'Italia. Durante la seconda guerra mondiale Villafranca subì gravissimi bombardamenti. Il capoluogo è sede di un importante museo etnografico. Nel passato la buona posizione di Villafranca, adagiata su un lembo di terreno pianeggiante e godente di condizioni climatiche favorevoli, aveva conferito all'economia una fisionomia spiccatamente agricola che in qualche misura è ancora oggi testimoniata dalla non trascurabile percentuale (oltre il 15%) di occupati nel settore primario sul totale della popolazione attiva. Le attività industriali che avevano conosciuto una notevole crescita nel secondo dopoguerra con la produzione di laterizi, manufatti in cemento e mattonelle, hanno fatto registrare nell'ultimo ventennio una sensibile riduzione e oggi il settore si regge in larga misura, oltre che sulle costruzioni, su alcune imprese operanti nei comparti dell'arredamento, delle confezioni e alimentare (tra le quali spicca l'unica azienda per la raccolta del latte bovino della Lunigiana). Le risorse paesaggistiche e storiche del territorio hanno permesso lo sviluppo del turismo. Nel 1991 i residenti nel territorio di Villafranca risultano essere 4.733 e il comune ha una densità di 160 abitanti per kmq. Per quanto riguarda le età precedenti, la popolazione ha avuto un incremento sensibile fino alla prima metà del Novecento, passando dalle 2.017 unità del 1830 alle 3.509 del 1881 e alle 5.273 del 1936. Ai censimenti degli ultimi decenni i valori demografici sono stati: 5.293 abitanti nel 1951, 4.924 nel 1961, 4.368 nel 1971 e 4.498 nel 1981.