Comune di Montescudaio

• Situato in Val di Cecina, il territorio comunale di Montescudaio si estende per 19,91 kmq dalla sommità di un colle fino all'inizio della pianura litoranea. È costituito in comunità autonoma fin dalla fine del Quattrocento. • Il primo nucleo di Montescudaio si formò intorno a un monastero di suore benedettine, fondato nel 1091 dal conte Gherardo della Gherardesca. Posto sotto il dominio politico della repubblica di Pisa, che affidò più volte il vicariato della Maremma ad esponenti di questa casata, il castello ha rivestito una notevole importanza strategica in virtù della sua posizione sulla sommità di un colle e dell'ingresso nei possedimenti dei della Gherardesca. Nel 1340 si ribellò a Pisa alleandosi con Luchino Visconti, ma fu ben presto ridotto all'obbedienza. Nel 1405 fece atto di sottomissione alla repubblica fiorentina, che lasciò ai conti della Gherardesca il vicariato sui loro antichi domini e su tutta la Maremma pisana. Nel corso della contesa tra Firenze e il regno di Napoli Montescudaio fu conquistata nel 1447 da re Alfonso di Aragona, con la quale si era alleato il conte Arrigo, e nel 1478 dalle truppe papaline e napoletane durante la guerra scatenata da papa Sisto IV e da Ferdinando d'Aragona. Riconquistata da Firenze l'anno seguente, fu costituita in comunità autonoma dello Stato fiorentino. Nel 1648 Ferdinando II la concesse in feudo, con il titolo di marchesato, a Ferdinando Ridolfi, alla cui famiglia rimase, pur con alterne vicende, fino all'unità d'Italia. Nel nostro secolo l'avvento del fascismo interruppe l'esperienza amministrativa dei socialisti, che avevano conquistato la maggioranza alle elezioni del 1920. • Nel passato l'economia locale si basava sui prodotti dei boschi (cedui e d'alto fusto) che coprivano buona parte del territorio, sulla coltivazione di granaglie, vigneti e oliveti e sull'allevamento di bovini e ovini, reso possibile dalla presenza di pascoli naturali. Nell'ultimo ventennio le attività agricole hanno subito un drastico ridimensionamento ma nella parte più bassa del comune, confinante con Cecina, si è sviluppata una zona industriale con imprese operanti nei settori alimentare, dell'abbigliamento, delle pelli e calzature, della piccola cantieristica, del legno. Il settore terziario, che è attualmente il più esteso, conta su alcune ditte che praticano l'ingrosso di prodotti alimentari, ittici, farmaceutici e beneficia di un non secondario apporto del turismo. • La popolazione del territorio comunale ammonta a 1.367 unità, con una densità di 69 abitanti per kmq. Dopo aver registrato 616 abitanti nel 1551 e 404 nel 1745, Montescudaio ha presentato,valori demografici crescenti nel corso dell'Ottocento e nella prima metà del Novecento, passando da 750 unità nel 1830 a 1.650 nel 1881, a 1.949 nel 1936 e a 2.010 nel 1951. Successivamente si è riscontrata una vistosa flessione e il numero degli abitanti è sceso a 1.530 nel 1961, 1.134 nel 1971, 1.212 nel 1981. L'ultimo decennio ha portato però una nuova inversione di tendenza.